A tese platônica de que o corpo deve estar em harmonia com a mente foi levada à risca pelos judeus, já acostumados com outros 613 mandamentos. Assim, ao lado de intelectuais como Maimon, Spinoza, Mendelssohn, Marx, Kafka, Freud e Canetti, sempre conviveram uma infinidade de nomes notabilizados na prática desportiva.
        O primeiro governador dos judeus a estimular os esportos foi Herodes, que entre 37 a 4 a.C. edificou estádios em Cesaréia, Sebaste, Tibéria e Jericó. Herodes também criou a Olímpiada israelita, realizada a cada cinco anos. No século IV, os meninos judeus da Síria fazim uma espécie de halterofilismo, com pedras pesadas, para desenvolver seus músculos.
        Avançando na Idade Média, na época do judaísmo espanhol, os judeus se distingüiam na arte da esgrima. Na Provença (sul da França), eles treinavam e domesticavam falcões. No século XV realizavam-se na Alemanha competições de corridas, saltos, arremessos e jogos com bola, onde participavam judeus.
        Parece que no período medieval a prática de vários tipos de esportes estava bastante difundida nas várias comunidades judaicas. Houve até uma acirrada polêmica desencadeada por Moshe Isserles, permitindo jogos com bola no Shabat e feriados, o que não era do agrado de Iosef Caro, outro famoso rabino.
        Futebol
        Em 1900, os irmãos Neils e Harald Bohr, na Dinamarca, tornaram-se famosos jogadores de futebol na Escandinávia.         Em 1908, Harald ganhou uma medalha de prata no campeonato futebolístico da primeira Olímpiada com essa modalidade. Outros ganhadores de medalhas olímpicas de ouro foram Sandor Geller (Hungria, 1952), Boris Razinsky (URSS, 1956) e Arpad Orban (Hungria, 1964).
        Nos anos vinte, o Hakoach-Viena, um extraordinário time de futebol judaico-austríaco, jogou várias partidas em Israel e nos Estados Unidos. Em Nova Iorque, no ano de 1926, o Hakoach-Viena conseguiu reunir, numa única partida, um público de 46 mil torcedores. Este recorde não foi quebrado durante 40 anos. Muitos dos jogadores do Hakoach-Viena deixaram a Áustria na década de trinta e seguiram carreira em Israel e nos EUA.
        Os irmãos austríacos Hugo e Willy Miesel, tornaram-se destacadas personalidades no cenário futebolístico. Willy veio a ser um dos mais respeitados escritores esportivos da Europa e já tinha sido goleiro da seleção da Áustria. Por sua vez, Hugo foi um dos fundadores da Copa do Mundo, em 1927 e liderou a Associação Austríaca de Futebol nos anos trinta.
A Hungria foi outro país que produziu muitos bons jogadores, técnicos e administradores de futebol judeus. O primeiro nome dessa lista é Alfred Hajos (Guttmann), membro do primeiro selecionado magiar. Outro destaque foi Bella Guttmann, que atuou no MTK de Budapest e, nas décadas de cinqüenta e sessenta, foi um dos melhores técnicos em todo o mundo, como no Benfica de Portugal, com o genial Eusébio.
        Mikhail Romm foi um dos organizadores do futebol soviético na década de vinte, enquanto Mikhail Loshinsky defendeu as cores da URSS antes da Segunda Guerra Mundial. Na Inglaterra, Mark Lazarus jogou profissionalmente no reino, disputando uma final de campeonato em Wembley em 1967. Johannes Kruoyff foi um dos maiores craques do Ajax e da seleção holandesa, vice-campeã e sensação da Copa de 1974. Tornou-se, mais tarde, técnico do Barcelona, onde brilhou o garoto tetra-campeão Romário.
        A Federação de Futebol de Israel foi fundada em 1928. Sua primeira partida internacional foi jogada em 1934. O primeiro time representante do Estado de Israel jogou peela primeira vez em Nova Iorque, em 1948, ano da independência do Estado judeu. Israel chegou às quartas de final em 1968, nos Jogos Olímpicos do México, onde em 1970 (ano do saudoso tri da seleção canarinho de Pelé), os israelenses marcaram sua única participação em Copa do Mundo, garantindo um empate sem gol com a Itália, vice-campeã do torneio.
        Em 1981 Israel conseguiu um dos seus melhores resultados: 4 a 1 em cima de Portugal, nas eliminatórias da Copa. No final dos anos oitenta, o grandes futebolistas israelenses eram Eli Ohana, David Pizanti e Ronni Rozenthal, todos com atuação em equipes européias. Nas eliminatórias para a Copa de 1994, Israel conseguiu vencer a França em Paris e empatar com a Bulgária (quarta colocada na Copa) em Sofia.
        O pioneiro do futebol (soccer) nos Estados Unidos foi Nathan Agar, nascido em 1887. Agar introduziu o futebol na região de Nova Iorque em 1904 e ajudou a fundar Associação de Futebol dos Estados Unidos em 1913. No Brasil, por ironia da história, quase não há destaque judaico no futebol, verdadeiro esporte nacional. Somente Arthur Friedenreich, no início do século, destacou-se como jogador, tendo alcançado o surpreendente recorde de 1.329 gols em sua carreira, inclusive o que deu o campeonato sul-americano ao Brasil em 1919. No campo administrativo, merece menção Jaime Franco, diretor do São Paulo Futebol Clube, bi-campeão mundial.
        Basquete
        As principais estrelas judaicas do basquete mundial encontram-se nos Estados Unidos, onde o esporte é largamente difundido, inclusive nas universidades. O primeiro jogador profissional foi Paul Steinberg, nascido em 1880, que começou sua carreira no Little Falls, de Nova Iorque. Outros destaques foram Frank Basloe (que chegou a ser presidente da Liga do Estado de Nova Iorque), Harry Baum, Barney Sedran, Louis Sugarman, Jake Fuller (Furstman), Max Friedman, William Cone, Emanuel Newman, Henry Hart Elias, Samuel Melitzer, William Laub, Louis Bender, David Newmark, Ira Streusand, Nat Holman, Louis Farrer, Pincus Match, Moe Spahn, Moe Goldman, Bernard Fliegel, William Holzman, Irwin Dambrot, Maclyn Baker, Milton Schlman, Robert Lewis, Jerome Fleishman, Sidney Tenenbaum, Adolph Schayes, Donald Forman, Barry Kramer, Ben Kramer, Jules Bender, John Bromberg, Daniel Kaplowitz, Irving Torgoff, Oscar Schectman, Jackie Goldsmith, Max Kinsbrunner, Max Posnack, nathan Lazar, Jack Garfinkel, Harry Boykoff, Hyman Gotkin, Allan Seiden, entre outros.
        No Brasil, René Eduardo de Salomão foi campeão pela seleção brasileira, enquanto Eliahu Chut ganhou campeonato carioca pelo Botafogo. Em termos de equipe, o Macabi-Tel Aviv de Israel é uma das principais equipes mundiais, com vários títulos conquistados.
        Vôlei
        Nos EUA, Sidney Nachlas, Eugene Sleznick e harlan Cohen foram os principais destaques, enquanto o brasileiro Bernard Rejsman tornou-se mundialmente conhecido com seu saque "jornada nas estrelas". Carlos Nuzman é um dos principais nomes da administração do vôlei brasileiro. Em outra fase, Efraim Kopel destacou-se no Paulistano.
        Natação
        Marquis Bibbero participou de várias provas na Inglaterra, na década de 1860. Outros destaques nos EUA foram G. Cohen, William Bachrach, Charlotte Epstein e Mark Spitz, ganhador de várias medalhas de ouro na Olímpiada de 1972, em Munique (aquela mesma em que vários atletas israelenses foram assassinados por terroristas palestinos). Na Hungria, Alfred Hajos e Leo Donath, além do austríaco Otto Wahle, dos israelenses Ioav Raanan, Ivonna Toviss, Avraham Melamed, Gershon Sheffa, Moshe Gertel e Ioram Schneider, mais os brasileiros Ricardo Prado e Patrícia Amorim, são os destaques.
        Box
        O inglês Daniel Mendonza (1763-1836) é o pai deste esporte. Mendonza introduziu o uso de luvas e as regras da luta. Foi campeão na Inglaterra em 1792-95. A colônia judaico-portuguesa londrina deu outros nomes para o box inglês: Aaron Mendonza, Samuel Elias, Abraham da Costa, Isaac Mousha e os irmãos Belasco (Israel, John e Samuel). E ainda Barney Aaron, Isaac Bittoon, Elisha Crabbe, Bernard Levy, Keely Lyons e Salomon Sodicky.
        Entre os principais campeões, contam-se Ted Lewis (Grã-Bretanha), Victor Perez (França-Tunísia), Robert Cohen (França-Argélia), Alphonse Halimi (França-Argélia), Battling Levinski, Maxie Rosenbloom e Max Baer (EUA).
        Halterofilismo
        O inglês Edward Lawrence Levy (1851-1932) foi um dos principais halterofilistas no século XIX, tendo participado da primeira Olimpíada dos tempos modernos, em 1896. David A. Matlin, um ex-halterofilista, ocupou o cargo de presidente da União Atlética Amadora dos Estados Unidos em 1967-68.
        Ginástica
        George Gulack, Philip Erenberg, Abraham Grossfeld, Mark Cohn, Daniel Millman (EUA), Agner Keleti e Alice Kertesz (Hungria), Mikhail Perelman e Vladimir Portnoi (URSS) são os destaques.
        Judô
        Entre os nomes mais significativos constam Ronald Hoffman, Bernard Lepkofer, Irwin Cohen e James Bergman (EUA), Gabriel e Salvatore Goldschmied (México), Ivan Silver (Grã-Bretanha), Jorge Glese (Argentina) e os israelenses Iael Arad e Oren Smadja (que conquistaram respectivamente as primeiras medalhas olímpicas de prata e bronze para Israel, em 1992, em Barcelona).